Οι αντιστάσεις μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε δύο βασικούς τύπους ανάλογα με το αν η τιμή αντίστασης μπορεί να αλλάξει ή όχι: σταθερές αντιστάσεις και μεταβλητές αντιστάσεις.
Σταθερές αντιστάσεις: Η τιμή αντίστασης αυτών των αντιστάσεων καθορίζεται τη στιγμή της κατασκευής και δεν αλλάζει υπό κανονικές συνθήκες χρήσης. Είναι ο πιο κοινός τύπος αντίστασης και χρησιμοποιούνται σε διάφορα κυκλώματα για να παρέχουν σταθερή τιμή αντίστασης. Οι σταθερές αντιστάσεις έχουν συνήθως δύο άκρα, τα οποία μπορούν να αναπαρασταθούν σε ένα διάγραμμα κυκλώματος ως κατακόρυφη γραμμή, με την απόσταση μεταξύ των δύο άκρων να υποδεικνύει την τιμή αντίστασής τους.
Σε αντίθεση με τις σταθερές αντιστάσεις, η τιμή αντίστασης των μεταβλητών αντιστάσεων μπορεί να αλλάξει με εξωτερική ρύθμιση. Αυτό τα καθιστά ιδανικά για εφαρμογές όπου απαιτείται ακριβής έλεγχος της τιμής αντίστασης. Οι μεταβλητές αντιστάσεις έχουν συνήθως τρεις ακροδέκτες και μια συρόμενη επαφή που μπορεί να μετακινηθεί κατά μήκος του σώματος της αντίστασης για να αλλάξει την τιμή αντίστασης. Οι συνήθεις τύποι μεταβλητών αντιστάσεων περιλαμβάνουν βαρίστορ συρμάτων ολίσθησης και ποτενσιόμετρα.
Εκτός από τις σταθερές και μεταβλητές αντιστάσεις, υπάρχει ένας ειδικός τύπος αντίστασης που ονομάζεται «ευαίσθητη αντίσταση», η οποία μπορεί να αλλάξει την τιμή της αντίστασής της ως απόκριση στις αλλαγές των περιβαλλοντικών συνθηκών (π.χ. θερμοκρασία, πίεση, υγρασία κ.λπ.).
Σε δομικό επίπεδο, η τιμή αντίστασης μιας σταθερής αντίστασης προσδιορίζεται κατά τη διαδικασία κατασκευής και δεν αλλάζει κατά τη διάρκεια ζωής της. Αντίθετα, η τιμή αντίστασης μιας μεταβλητής αντίστασης μπορεί να ρυθμιστεί μηχανικά ή ηλεκτρονικά. Τα εσωτερικά τους συνήθως περιέχουν μία ή περισσότερες επαφές που ολισθαίνουν ή περιστρέφονται στο σώμα της αντίστασης για να αλλάξουν την τιμή αντίστασης.
Οι σταθερές αντιστάσεις είναι κατάλληλες για εφαρμογές που απαιτούν ακρίβεια στις παραμέτρους του κυκλώματος, επειδή μπορούν να παρέχουν μια σταθερή τιμή αντίστασης. Οι σταθερές αντιστάσεις έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής λόγω της υψηλής ακρίβειας και σταθερότητάς τους. Από την άλλη πλευρά, οι μεταβλητές αντιστάσεις χρησιμοποιούνται κυρίως όπου απαιτείται δυναμική ρύθμιση της τιμής αντίστασης. Για παράδειγμα, για να ρυθμίσετε την ένταση ή να αλλάξετε το επίπεδο σήματος σε εξοπλισμό ήχου ή για να επιτύχετε ακριβή έλεγχο τάσης ή ρεύματος σε συστήματα αυτόματου ελέγχου.
Οι σταθερές αντιστάσεις και οι μεταβλητές αντιστάσεις διαφέρουν επίσης ως προς τις διαδικασίες σχεδιασμού και κατασκευής. Οι σταθερές αντιστάσεις χρησιμοποιούν συνήθως τεχνολογία λεπτής μεμβράνης ή παχιάς μεμβράνης, στην οποία αγώγιμα υλικά εναποτίθενται σε ένα υπόστρωμα για να σχηματίσουν μια αντίσταση. Οι μεταβλητές αντιστάσεις, από την άλλη πλευρά, μπορεί να απαιτούν πιο πολύπλοκη μηχανική για να διασφαλιστεί ότι οι επαφές μπορούν να κινηθούν ομαλά. Η επιλογή μεταξύ σταθερών και μεταβλητών αντιστάσεων περιλαμβάνει επίσης μια αντιστάθμιση μεταξύ κόστους και απόδοσης. Οι σταθερές αντιστάσεις είναι συνήθως λιγότερο δαπανηρές επειδή είναι σχετικά απλές στην κατασκευή τους.
